お口の中にまずやってくるのが、サクサクッとした衣。油っぽさのない、軽い歯ごたえです。断面を見ると…なるほど。衣はあくまで薄く、手作り感いっぱい。揚げ物における衣の存在はけっこう重要ですが、これならあっさり系を好む方にも安心でしょう。そんな衣に包まれたお肉はというと…。さっぱりとした鶏肉の旨みに、何より驚いたのはそのジューシーな味わい。むね肉に敬遠されがちなパサつき感のない、しっとりとした食感が、薄い衣と絶妙なバランスを保っています。
日本人の鶏肉の消費量はご存知の通りもも肉が圧倒的。ですが、ヨコオ製造の「ビッグチキンカツ」を食べると、きっと多くのもも肉ファンも、むね肉のおいしさにあらためて気づくのではないでしょうか。
何しろこの商品、発売以来20年以上にわたるロングセラーですから、その実力は推して知るべしでしょう。
ヨコオフーズによると、そもそもビッグチキンカツの開発は、「国内で消費が伸び悩むむね肉を、なんとかして人気商品に加工したかったというのがきっかけでした」
原料は九州産を中心とした、約50日飼育で肉質もやわらかい国産若鶏。製造方法は家庭で作るカツとなんら変わりませんが、プロのレシピのコツは、「肉をよりジューシーに仕上げるため、塩こしょうベースの調味液に浸けた肉を、一晩じっくりねかせています」
そして、開発時の課題として持ち上がったのが、むね肉の厚さ問題。むね肉は厚さが均等でないので、そのまま使うと調理の際に加熱ムラが出てしまいます。そこで考えたのが、肉の厚みを均一にスライスすること。なんと、ビッグチキンカツに使える部分はむね肉１枚のたった40％なのだそうです。これはかなり衝撃的な数字ですが、「残りの60％は、チキンナゲットの原料として使っています。生協の他の商品とうまく連携できるからこその、ビッグチキンカツなんです」
ところで、お気づきの方もいらっしゃるでしょうか？ 「ビッグチキンカツ」という商品名について。“ビッグ”はサイズ感を表しているのではなく、味わいや揚げ物としてのヘルシーさ、調理の手軽さなど、すべてにおいて“ビッグ”というイメージなのだそうです。組合員の声の中には、カレーやどんぶり、サンドイッチ、手巻き寿司などにアレンジできるという声も多く寄せられているそうで、確かに家庭の食卓における“ビッグな存在”であることは間違いありません。