大豆の臭みがないのが、この商品の特長なんです。ちょっと飲んでみていただけますか？

確かに。豆乳の濃さっていうんでしょうか、コクはしっかりあるけど、大豆特有のクセがないですね。牛乳みたいにゴクゴク飲める感じ。ほんのりした甘さもちょうどいいです。

原料の大豆は、よく豆腐などに使われるフクユタカという品種です。たんぱく質が豊富で、栄養的にもすぐれているんですよ。

どうやって臭みを取っているんですか？

うちでは皮をむいた大豆を使っているのと、もうひとつは豆乳を搾汁する段階で、大豆が持つ酵素の働きを抑制させているんです。

つまり、酵素の働きも臭みの原因になるということですか。

はい。少し難しい話になりますが、脱皮した大豆と熱湯を混ぜ合わせて破砕したものを搾ることで、酵素の働きが抑えられるんです。

確かに難しいですね（笑）。

ということで、さっそく工場へ行きましょう。飲料なので現物がほとんど見えなくてわかりづらいんですが…。

管だらけの製造ライン

じつは原料となる豆乳は、ここで作っているわけではないんですよ。弊社の宮田工場（福岡県宮若市）で製造した豆乳がこちらに運ばれてきて、うちではその豆乳を使って調合、殺菌充填し、製品にするんです。

ということは、今日は原料の大豆とか圧搾の様子は見ることができないんですね。

残念ですが…。ほら、ご覧の通り、管だらけでしょう（�@ ）。唯一、中身が見えるのがこのタンクの中だけですね。

見えました！ 豆乳（�A）。

原料の豆乳をタンクに移して、水飴とか食塩などを投入します。で、こんなふうに均一に混ぜて味を調えるんです。

泡立っているのも、成分なんですね？

大豆にはたんぱく質など豊富な栄養が含まれていますからね。

大豆の代表的な成分といえば、大豆イソフラボンですよね。

そうです。この商品は今から13年前に発売されたんですが、ちょうどイソフラボンなどの大豆の栄養が注目された時期で、生協さんの「健康にいい飲料を」というのが開発のきっかけでした。

調合された豆乳はどこへ？

サイクロンとラインフィルター、マグネットフィルターで３重の異物対策を行います。そして、加熱殺菌です。

すごい複雑な機械…（�B）。

この商品は、完成した豆乳に直接、蒸気を吹き込んで殺菌しているんです。その後、吹き込んだ蒸気を取り除く際に、同時に大豆の臭いもいっしょに取り除きますので、その段階でも臭みが取れるんです。

ほほぅ。

最後にホモゲナイザーという機械で、中の水分と脂肪分が分離しないよう均質化します。

そしてパック詰めですね。

殺菌した豆乳を、無菌状態の中で、滅菌した容器に充填します。

そうか！ だから常温で長期保存できるってわけですね。

豆乳は、製造そのものはシンプルなんですが、専門的な部分でややこしい工程がいろいろあって、わかりにくくてすみません（笑）。

いえいえ。ていねいにご説明いただいてありがとうございました。これからもゴクゴク飲ませていただきます。