軟らかすぎず、硬すぎないみつせ鶏のむね肉を使った食感の良いふんわり肉だんご

これからの季節、鍋の具材として人気の鶏肉だんご。１個ずつでも使えるバラ冷凍、入れるだけで良いダシが出るなど、食べ応えもある便利な一品です。作っているのは「みつせ鶏」や「ふもと赤鶏」といったオリジナル「赤鶏ブランド」を開発し、さまざまな加工や商品を手がけている食肉・食品製造メーカーのヨコオ。安全でおいしい鶏肉を届けるために、飼料や飼育環境からこだわった一貫生産を行っています。
〝ヨコオの赤鶏〟は、日本人の好みに合うフランス系の優良肉用鶏である赤鶏同士のかけ合わせから生まれた赤鶏の一種。国内ではわずか約１・５％しかない貴重な銘柄鶏に分類されます。その赤鶏ブランドの一種であるみつせ鶏は地鶏ほど硬くなく、ほどよい弾力のある食感と、豊かな風味が特徴です。
自然に囲まれた直営農場や九州各地の契約農家の広い鶏舎で、時間をかけて育てられます。一般的な鶏が45～50日で出荷されるのに対して60～80日の期間を要し、１㎡あたりの飼育数は約20羽に対して約13～15羽。ストレスをできる限り与えない環境づくりを大切にしています。
肉だんごを製造している佐賀県の厳木工場は、鶏肉加工工程と冷凍食品加工工程に分かれ、徹底した製品管理や衛生環境のもと各ラインで作業が進められています。県から派遣された食鳥検査員も常駐し、丸鶏の状態で１羽１羽しっかりとチェック。その後、部位ごとにすばやく丁寧に解体されます。
肉だんごに使われるのは、むね肉とそれについた皮、脂。それぞれを別々に、異なるサイズで挽いて食感を出し、玉ねぎ、パン粉、調味料などを加えて混ぜたら、成形して加熱しますが、ここもポイント。揚げるのではなくボイルすることで、鍋やスープにも使いやすい、旨味のあるふんわりした肉感とあっさりした味わいに仕上がります。
鍋やスープのほかにも、カレーやシチュー、湯豆腐などにもさっと入れて簡単に楽しめる、みつせ鶏 肉だんご。揚げるのはもちろん、煮しめや甘酢炒めといったメニューにも大活躍です。「コープのブラインドテストでも、いつもナンバー１なんですよ」と、ヨコオの方々が胸を張る自慢のおいしさをぜひ、いろいろな料理で味わってみてください。